„Mumie z Palermo”, to jedna z najbardziej fascynujących, tajemniczych i jednocześnie mrocznych atrakcji Sycylii, znajdująca się w katakumbach Kapucynów w Palermo. To miejsce jest domem dla jednej z największych i najlepiej zachowanych kolekcji mumii w Europie. Jest ich tam ponad 8000. Mumie, zarówno mnichów jak lokalnej arystokracji oraz zamożnych mieszkańców miasta, pochodzą z różnych okresów poczynając od końca XVI wieku.
Historia katakumb zaczęła się w 1599 roku, kiedy to kapucyński zakonnik został pochowany w naturalnie mumifikujących warunkach podziemnej krypty. W owych czasach, w przypadku śmierci mnicha, jego zwłoki owijano w chustę i opuszczano na dno wąskich katakumb przypominających rów. Z czasem zaczęło brakować miejsca dla kolejnych pochówków i w związku z tym w XVI wieku zdecydowano się na wybudowanie większego grobowca pod głównym ołtarzem. Zakonnicy, chcąc przenieść zwłoki czterdziestu nieboszczyków ze starego grobowca do nowego, odkryli ze zdziwieniem, iż są w nim nie szkielety, lecz zmumifikowane zwłoki.
Katakumby Kapucynów w Palermo fot. Wikipedia
Po tym wydarzeniu przeor klasztoru zdecydował, by zmumifikowane ciała wyeksponować stawiając je przy ścianach. Jego intencją była przestroga dla żyjących mnichów, by baczyli jak postępują w życiu doczesnym, a mając na uwadze czekającą ich nieuniknioną śmierć. Z czasem katakumby stały się miejscem pochówku nie tylko dla mnichów, ale także dla lokalnej arystokracji i zamożnych mieszkańców Palermo, co uczyniło je ekskluzywnym, choć mocno makabrycznym, miejscem spoczynku. W katakumbach zmumifikowane ciała są w całości ubrane; stoją, leżą lub wiszą na ścianach. Podzielone są według płci i pozycji społecznej. W poszczególnych salach można zobaczyć m.in. prałatów, kupców, profesorów, mieszczan w odświętnych strojach, dziewice, które nie zdążyły wyjść za mąż (są w sukniach ślubnych), całe familie, jak również małe dzieci czy kobiety.
Śpiąca Królewna
Szczególnie znana jest mumia dwuletniej dziewczynki Rosalii Lombardo, nazywanej „Śpiącą Królewną”, ze względu na zadziwiająco dobrze zachowany stan jej ciała. Dziewczynka urodziła się 13 grudnia 1918 i zmarła 6 grudnia 1920 roku na zapalenie płuc.
Rosalia Lombardo. Katakumby Kapucynów w Palermo Fot. Wikipedia
Po jej śmieci ojciec zwrócił się do znanego balsamisty Alfredo Salafii z prośbą o zabalsamowanie córki. Dzięki wyjątkowej technice stosowanej przez Salafię ciało zostało bardzo dobrze zachowane. Prześwietlenie np. wykazało, że organy wewnętrzne są w bardzo dobrym stanie.
Szklany sarkofag na trumnę Rosali Lombardo. Katakumby Kapucynów w Palermo Fot. Wikipedia
Ciało Rosalii znajduje się w małej kaplicy na końcu drogi przez katakumby, zamknięte w trumnie ze szklanym wiekiem, na marmurowym postumencie. Było jednym z ostatnich, które pozwolono umieścić w Katakumbach Kapucynów w Palermo.
